미국 관세가 당신의 주머니를 털고 있다면?

여러분들이 좋아하는 그리고 누구나 가지고 있는 물건 바로 휴대폰이죠? 그 휴대폰에 현재 값에 관세가 붙어 50달러가 더 붙었다면 여러분에 기분은 어떨까요?

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1. 관세, 그게 대체 뭐길래?

우선 관세가 뭔지부터 생각해볼까요? 쉽게 말하면, 외국에서 물건 들여올 때 정부가 매기는 세금이에요. 예를 들어, 중국에서 만든 스마트폰이 미국 땅에 들어오면 그 가격에 살짝 더 붙는 돈이죠. 근데 이게 그렇게 간단하지 않더라고요. 예전에 뉴스에서 트럼프가 중국산 물건에 관세를 팍팍 올렸던 거 기억나실까요? 요즘도 난리지만 그때 철강이랑 알루미늄에 25%나 붙였는데, 그걸 듣고 ‘오, 미국 공장들이 좀 살아나겠네!!’ 했던 게 저뿐만은 아닐 거예요. 근데 현실은 좀 달랐어요. 철강 가격이 오르니까 그걸로 차 만드는 회사는 비용이 늘어서 결국 차 값이 올라갔어요!! 그러니까 우리가 타는 차가 더 비싸진 거죠. 이게 과연 누구한테 좋은 걸까요?

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2. 역사의 뒤편, 관세가 만든 드라마

이쯤 되니까 관세가 처음에 어떻게 시작 된건지 궁금해지더라고요. 그래서 좀 뒤져봤는데, 미국 관세의 역사가 꽤 드라마틱하더라고요. 1930년대에 스무트-홀리 관세법っていう 게 있었어요. 대공황 때였는데, 미국이 외국 물건에 세금을 잔뜩 매겨서 자국 산업을 살리겠다고 한 거예요. 처음엔 농부들이 좋아했대요. 외국 농산물이 비싸지니까 자기들 물건이 더 잘 팔렸거든요. 근데 웃긴 게 뭐냐면, 다른 나라들이 보복으로 똑같이 관세를 올리는 바람에 결국 세계 무역이 쭉쭉 줄었어요. 그게 대공황을 더 깊게 만든 방아쇠 중 하나였다는 거예요. 어때요, 좀 충격적이지 않나요? 그때 농부들은 잠깐 웃었을지 몰라도, 결국 다 같이 힘든 상황을 겪게 되었었죠.....

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3. 지금은 어떤가? 관세 전쟁의 현재

지금은 어떨까요? 다시 들어선 트럼프 정부 관세 이야기가 계속 나오잖아요. 중국산 전기차나 배터리에 여전히 높은 관세를 유지하고 있더라고요. 그뿐 아니라 다른것들도 그리고 다른 국가들한테도 그러고 있죠... 이유가 뭘까요? 미국 자동차 회사나 노동자를 보호하려는 걸까요? 근데 또 생각해보면, 전기차가 비싸지면 환경 보호를 외치는 정책이랑 좀 어긋나는 것 같기도 하고요. 이쯤 되니까 머리가 좀 어지럽더라고요. 관세 올리면 미국 공장이 더 잘 돌아갈 것 같다가도, 결국 그 비용은 우리 같은 소비자가 떠안는 구조라면… 대체 이게 누구를 위한 정책인 걸까요?

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4. 우리 일상에 스며든 관세의 흔적

여기서 잠깐, 우리 일상에 좀 더 가까이 가져와 볼게요. 여러분이 아침에 마시는 커피나 저녁에 먹는 초콜릿, 혹시 어디서 온 건지 확인해 본 적 있나요? 저는 지난주에 초콜릿 포장지 보다가 ‘코코아 원산지: 코트디부아르’라고 적힌 걸 봤어요. 남미나 아프리카에서 오는 농산물에도 관세가 붙거든요. 그러니까 우리가 커피 한 잔에 5달러를 내면, 그중 몇 센트는 관세로 정부한테 가는 거예요. 근데 그 돈이 어디로 가는 걸까요? 도로 깔고 학교 짓는 데 쓰인다고 하면 좋겠는데, 꼭 그렇지만은 않은 것 같더라고요. 어떤 산업은 관세 덕에 보호받고 웃는데, 정작 우리 주머니는 점점 가벼워지는 기분이 들 때가 많죠...ㅠㅠ

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5. 관세 뒤에 숨은 진짜 플레이어는 누구?

이쯤에서 좀 더 깊이 파볼까요? 관세 뒤에 숨은 진짜 플레이어가 누구인지 궁금하지 않나요? 예를 들어, 대기업들이 관세 정책에 얼마나 영향을 미치는지 아세요? 철강이나 자동차 업계 로비스트들이 워싱턴에서 열심히 뛰어다니면서 자기들 이익 챙길 관세를 밀어붙인다는 이야기가 있더라고요. 그러니까 우리가 낸 관세가 소비자 보호나 국가 경제를 위한 게 아니라, 특정 기업의 배를 불리는 데 쓰일 수도 있다는 거예요. 좀 화나지 않나요? 저는 친구랑 이 얘기하다가 “그럼 우리가 세금 내는 셈 치고 그냥 참아야 하나?”라고 물었는데, 친구가 “참는다고 해결되겠어?” 하더라고요. 맞는 말 같아요. 우리 돈이 어디로 가는지 모르고 그냥 넘길 순 없잖아요.

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6. 미래를 상상해보면… 관세가 바꿀 세상

또 하나 생각해볼 게 있어요. 관세가 계속 이렇게 높아지면, 앞으로는 어떻게 될까요? 10년 뒤에 우리가 좋아하는 커피나 초콜릿이 너무 비싸져서 못 먹게 되는 날이 올까요? 아니면 외국 물건 대신 미국산만 쓰라고 강요당하는 세상이 올까요? 사실 미국산 치즈나 와인을 더 싸게 먹을 수 있다면 나쁘지 않을 것 같기도 한데, 현실은 그렇지 않더라고요. 관세로 보호받는다고 하는 농부나 공장 노동자들도 정작 행복한지 모르겠어요. 농부들이 “외국 과일 못 들어오니까 좋다”고 웃다가도, 자기들이 수출할 땐 똑같이 막히니까 결국 손해 보는 경우도 있거든요.

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7. 그래서, 우리는 뭘 해야 할까?

이쯤 되니까 관세라는 게 참 아이러니하다는 생각이 드네요. 누군가는 이걸로 돈을 벌고, 누군가는 손해 보고, 또 누군가는 그저 비싼 물건 사느라 허리띠 졸라매고. 여러분은 어떻게 생각하세요? 관세가 우리 삶을 더 나아지게 한다고 믿으세요, 아니면 그냥 복잡한 돈 놀음일 뿐이라고 보세요? 저는 솔직히 아직도 잘 모르겠어요. 근데 한 가지는 확실해요. 우리가 매일 쓰는 돈이 어디로 가는지, 그 끝에 어떤 그림이 있는지 조금씩 알아가는 게 중요하다는 거요. 다음에 쇼핑할 때, 물건 하나 집을 때마다 ‘이거 관세 얼마 붙었을까?’ 한 번쯤 생각해 보세요. 그 작은 궁금증이 어쩌면 더 큰 진실을 열어줄지도 모르니까요.